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Calakmul (del maya: La ciudad de los montículos adyacentes) es un sitio arqueológico que estuvo habitado profusamente durante los periodos Preclásico medio y Clásico tardío (entre los 500 años a.C. a 1000 años d.C.). Está situado en la reserva de la biosfera de Calakmul de 1.800.000 acres en el estado mexicano de Campeche, en las profundidades de las selvas tropicales, que incluyen al Petén, a sólo 30 kilómetros de la frontera guatemalteca. De su fauna destacan felinos como el jaguarundi, el puma, el tigrillo, el ocelote y el jaguar. También abundan el mono aullador, el mono araña, el tapir, el pecarí, el oso hormiguero, el armadillo y los venados bura, cola blanca y temazate. Hay también unas 282 especies de aves, entre las que destacan la chachalaca, el perico, varias especies de tucanes, pavos de monte, los trogones, algunas especies de loros, el hocofaisán, el zopilote rey, águila y aguililla; unas 50 especies de reptiles y aproximadamente 400 de mariposas, además de una gran riqueza de especies vegetales que incluyen árboles de maderas preciosas y unas 1 600 variedades de plantas. La zona arqueológica fue descubierta desde el aire por el biólogo Cyrus L. Lundell de la empresa mexicana de explotación de Chicle el 29 de diciembre de 1931, el hallazgo fue divulgado a Sylvanus G. Morley del instituto de Carnegie en Chichen Itza en marzo de 1932. Según Lundell, que nombró el sitio, en maya, “el ca” significa “dos”, “el lak” significa “adyacente”, y “el mul” significa cualquier montón o pirámide artificial, así que “Calakmul” es “la ciudad de las dos pirámides adyacentes”.” Es preponderante mencionar que fue el mayor centro urbano del área maya del periodo clásico posee más de 500 restos arqueológicos, y por ello Calakmul es considerado el depósito más grande de valiosos textos dinásticos mayas, debido a la gran cantidad de estelas, varias emplazadas frente a los basamentos y muchas rodeando las plazas. Calakmul fue una superpotencia importante maya en la región norteña de Peten y sur de Yucatán. Calakmul administró un dominio grande marcado por la distribución extensa de su glifo emblema de la cabeza de serpiente (Schele y Freidel pp.456-457). Calakmul fue el asiento de lo qué se conoce como grupo político de cabeza de serpiente. Este grupo reinó, como Tikal, durante la mayor parte del período clásico maya. Se estima que Calakmul pudo haber tenido una población de 50.000 personas y tenía influencia en gobiernos, en lugares tan lejanos como 150 kilómetros. Hay 6.750 estructuras identificadas en Calakmul, la más grande de las cuáles es la Gran Pirámide. La pirámide tiene 55 metros de alto, haciéndola una de las pirámides mayas más altas. Se encontraron cuatro tumbas dentro de la pirámide. Como muchos templos o pirámides en Mesoamérica la pirámide en Calakmul creció de tamaño por la construcción de nuevas etapas sobre las existentes para alcanzar su tamaño actual. El tamaño de la estructura monumental en el centro es aproximadamente dos kilómetros cuadrados y el conjunto del sitio; cubierto con densas estructuras residenciales tiene cerca de veinte km². Según los estudios más recientes, Calakmul ha sido reconocida la ciudad maya más grande de México. Junto a Tikal (Guatemala) y Palenque formó otro eje de ese triángulo poderoso y político, que incluye la importante zona arqueológica de El Mirador, actualmente bajo investigación por el reconocido científico, Dr. Richard Hansen. Calakmul es uno de los sitios más ricos en estructuras de la región maya. El sitio contiene 117 estelas, que es el número más grande en la región, la mayoría están en pares, representando a los gobernantes y sus esposas. Sin embargo, debido a que estas estelas fueron esculpidas en piedra caliza suave, la mayor parte de las estelas se han erosionado haciendo difícil (si no imposible) su interpretación. También se descubrieron muchos murales detallados en Calakmul. Como algo no común, estos murales no representan actividades de la clase de la élite. Las escenas detalladas del mercado son imágenes de gente en la preparación de comida o consumiéndola como atole, tamales o tabaco como ungüento. También artículos en venta como textiles y agujas. Estos murales también tienen glifos que describen eventos que ocurren. La figura más prominente de estos murales se identifica como la señora Piedra 9, ella aparece en muchas escenas. Esto le da una vibrante vida al mundo del mercado maya para los arqueólogos. Otro recurso altamente beneficioso para la comprensión arqueológica del maya en Calakmul son los restos de cerámica La composición de los materiales de cerámica identifica la región o más específicamente los grupos políticos que los produjeron. La cerámica encontrada en otros sitios, también tiene el glifo del emblema de la serpiente y da más evidencia para identificar lazos o control sobre ese sitio por Calakmul.
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